本来、ギリシア語の「エックレーシア (ekklhsia)」は市民の「会議」のことだが、『新約聖書』でキリスト信者の団体を示す語として用いられて以来、「教会」という意味で用いられるようになった。

　歴史上、教会が成立したのは、イエスが処刑された過越の祭から50日経って行われた五旬節 (ペンテコステ) の祭の時だった。この時イェルサレムに集まっていた信徒たちの上に聖霊が降り、信徒たちは奇跡を行う能力を手に入れて熱心な伝道を開始する（｢使徒行伝｣第２章）。
　この集会 （エックレーシア） が「教会 （エックレージア）」の前身であり、ユダヤ教のこの祭日「五旬節」はキリスト教の祝日「聖霊降臨祭」となった。
　だから、神と聖霊によって建てられた教会は、すでにその存在自体が神の意志を示す神聖なものだ、という。逆に言えば、教会以外には、罪を許すという神の権能を代行出来る者はいないのである。ローマ教皇ボニファティウス８世 (位1294〜1303) は、その有名な教勅「唯一の聖なる （ウナム･サンクタム）」の中で「教会の外には、救いも罪の許しもない」と断言する。

　では、教会の中でも、特にローマ教会 （ローマ・カトリック教会） が特別な地位を与えられるのはなぜか？
　『新約聖書』「マタイによる福音書」第16章第18節で、イエスは、自分をキリスト（救世主）と認めた弟子のシモン （ペテロ） を祝福し、「あなたはペテロ （岩） である。そして私はこの岩の上に私の教会を建てよう」と述べている。そして、ローマ市で殉教した第一使徒ペテロの墓の上に建てられたのが、ローマ教会 （サン・ピエトロ [聖ペテロ] 大寺院）なのである。
　これこそが、ローマ優越の主張の根拠である。だから、ローマ教会はキリストが建てることを命じた唯一の神聖な教会であり、ローマ教皇は第一使徒ペテロの地位を継ぐものだ、という主張がなされた^(註)。

註……但し「教会」という言葉が福音書ではマタイ伝（上記箇所と18.17）にしか見られないので、現代の聖書学者は、上の言葉はイエス自身のものではなく、マタイの属した原始教団が付加したものと考えている。

=COLUMN= 　歴史に見る「奇蹟」 ---キリスト教の知られざる歴史

＝ 教会史 ＝

１世紀半ば

　イェルサレムに原始教会成立 （推定）。

２〜３世紀

　ローマ帝国の迫害や異端との闘争にも関わらず、教会はローマ帝国領各地に広がる。

313　　ミラノ勅令

　コンスタンティヌス１世（大帝）によるキリスト教公認。

325　　ニケーア宗教会議 （第１回）

　「父なる神」と「子なるキリスト」を「同質」とし、アリウス派を排除。

381　　コンスタンティノープル宗教会議 （第１回）

　ニケーア宗教会議で採択された信仰個条に若干修正を施して決定。これが一般に「ニケーア信条」と言われるもの。
　その一節、

　「唯一の神聖にして普遍的な教会（ウナム･サンクタム・カトリカム・エックレーシアム）を信ずる」

が、キリスト教の教会観を決定。

392

　テオドシウス１世（大帝）、キリスト教を国教とする。

５世紀

　ローマ、コンスタンティノープル、イェルサレム、アンティオキア、アレクサンドリアという５つの「総大司教座 （パトリアルカトゥス）」、いわゆる「カトリック５本山」が成立。

５世紀半ば　　西方世界に於けるローマ教会の卓越的地位がほぼ確立

６世紀　　修道院の発展

553〜680　　東西教会の分裂 （第１回）

　単性論を認めないローマ教皇と、コンスタンティノープル総主教を中心とした東方諸教会とが決裂。

９世紀 半ば　　東西教会間で「フィリオクエ論争」

867〜９世紀末　　東西教会の分裂 （第２回）

1054　　東西教会の最終分離

　南イタリア僧侶の支配権を巡ってローマ教皇レオ９世とコンスタンティノープル総主教ミカエルが破門合戦。

11世紀　　クリュニー修道院改革運動

11世紀半ば〜1122　　叙任権闘争

1077年１月　　カノッサの屈辱

　修道院を支配下に置こうとしたドイツ皇帝ハインリヒ４世 (位1056〜1106) は1076年２月、教皇グレゴリウス７世 (位1073〜1085) から破門された。
　1076年10月には諸侯会議で翌年２月までに赦免を得られなければハインリヒは廃位と決議された。
　そこで1077年１月、ハインリヒは、教皇グレゴリウスが泊まるカノッサ城の前で３日３晩、裸足で雪の中に立ち続け、ようやく破門を解いてもらう。
　その後勢力を立て直したハインリヒ４世は、1083年に教皇グレゴリウスをサンタンジェロ城に囲む。
　教皇は臣下のノルマン騎士ロベール・ギスカールにより救出されるが、南伊サレルノ市で憤死 （1085）。

1095　　クレルモン宗教会議

　ローマ教皇ウルバヌス２世、十字軍遠征の詔勅を発布。

1096〜1270　　十字軍遠征

1122　　ヴォルムス協約

　神聖ローマ （ドイツ） 皇帝ハインリヒ５世は、ローマ教皇カリクトゥス２世と叙任権に関する妥協案で合意。
　「叙任権闘争」は一応終結。

12世紀末〜13世紀末　　ローマ・カトリック教会の極盛期

　インノケンティウス３世からボニファティウス８世に至る間、ローマ教皇は「教皇は太陽、皇帝は月」と呼ばせるほどの最盛期。

1209　　フランチェスコ修道会創立

　アッシジの聖フランチェスコが創設。1223年、ホノリウス３世が公認。

1215　　ドミニコ修道会創立

　スペイン人ドミニコが創設。1216年、ホノリウス３世が公認。

1303　　アナーニ事件 （アナーニの屈辱）

　ローマ教皇ボニファティウス８世と争っていた仏王フィリップ４世の顧問ギヨーム・ド・ノガレが教皇をアナーニ市で襲って監禁。間もなく解放されるが、憤死。

1309〜1377　　教皇のバビロン捕囚 （アヴィニョン捕囚）

　「アナーニ事件」後、教皇は仏王のいいなりとなり、フランス人のクレメンス５世 (位1305〜1314) 以来７代69年間に渡り、南仏ローヌ川左岸アヴィニョン市に滞在させられる。

1378〜1417　　シスマ （教会大分裂）

　1377年「教皇のバビロン捕囚」から解放された教皇グレゴリウス11世はローマに帰るが、翌1378年に死ぬと、ローマとアヴィニョンで別々の教皇が立ち、ローマ側では４代、アヴィニョン側では２代の間、教皇が並立。

1409　ピサ宗教会議

　「シスマ」解決のため召集されたが、かえって３人の教皇が鼎立する混乱となった。

1414〜1417　　コンスタンツ宗教会議

　中世最大の宗教会議。「シスマ」を終わらせると同時にフス、ウィクリフという２大批判者を異端として処罰。
　フスは火刑、亡くなっていたウィクリフも遺体を掘り返して改めて焼いた。

16世紀　　宗教改革と反宗教改革

　ルター （1517より） 、カルヴァンらが進めた改革により、ドイツ、スイス、オランダ、北欧の大部分はプロテスタント （新教） となった。イギリスも国内統治の理由でカトリック教会を離れた （1534 首長令）。
　一方、カトリック側からの改革と反撃 （反宗教改革） の動きは、スペインのイグナティウス・ロヨラによる「イエズス会 （ジェズイット教団） 」の創設 (1540) 、トリエント宗教会議 (1545〜1563) の開催、ハドリアヌス６世、クレメンス７世、パウロ３世などすぐれた教皇の登場などで具体化した。

16世紀半ば〜後半　　宗教戦争

　新教とカトリックとの対立に政治・経済的要因が絡み、戦争も発生。

• 1546〜1547　シュマルカルデン戦争
• 1562〜1598　ユグノー戦争
• 1568〜1648　オランダ独立戦争
• 1618〜1648　三十年戦争