ジ海(じかい)西岸に位置し、広大な大理盆地を背景に、古来、ミャンマー・チベット方面との交通の要所として栄えた。
　蒼山，ジ海などの景勝地をひかえ、また付近から採れる結晶質石灰岩は有名で、「大理石」の名で知られた。

　住民はチベット・ビルマ系イ語派（ロロ（羅羅）諸族）に属する「ペー（白）族」であり、唐宋時代の雲南の地方政権「南詔」「大理国」の主体であったと言われる。

漢〜唐代

　西ジ河周辺には「西ジ河蛮」と呼ばれたペー（白）族（白蛮）が住み、「白国（白子国）」を建てていた。

649

　「白国」は烏蛮（チベット・ビルマ系のロロ（彝〔イ〕）諸族）の南詔王蒙細奴邏に滅ぼされる。

902

　南詔滅亡。
　その後、この地を都に３代の王朝が相次いで興亡。

937

　白蛮（タイ系のペー族）出身の段思平、大理国(937〜1254)を建国して雲南を支配。

1254

　元の世祖フビライ、大理国を征服。