「カラハン」とは王朝の始祖サトゥク・カラハンのことだが、初期の歴史は不明な部分が多く、実際の創始者はサトゥク・ブグラハン (Satuk Bughrahan) ［またはボグラ・ハン (Satuq Boghra Khan) ］ である。

　王家は古代ウイグル帝国の王族アティ氏出身と言われるが、ウイグル人と共にカルルーク族もカラハン朝成立に大きな役割を果たした。

10世紀初め

　西ウイグル国西方、チュー河畔のベラサグン （トクマク付近） を支配していたアティ氏の一族 （ベラサグン侯） が勢力を持つ。

920年代

　ベラサグン侯の太子サトゥク・ブグラハンは、アトゥッシで学ぶ内に秘密でイスラム教に入信。

c.940

　ブグラハン、ハカン(大王)の位に就く。

c.960

　ブグラハン、スンナ派イスラム教を国教と宣言し、強制的に人々を入信させた。
　同時に、マニ教的・仏教的な西ウイグル国と対立、カラハン朝を独立させる。 　これ以後、ウイグル人は次第に仏教を捨て、イスラム化する。

999

　ナスル (Nasr) は西トルキスタンのイラン系サーマーン朝を滅ぼし、マワランナフルを征服して西方に進出、中央アジアに大帝国を築く。
　最大版図は、タリム盆地 （現在の新疆ウイグル自治区南部） 〜七河流域 （現カザフスタン東部、ウズベキスタン一部、キルギスタン全土） 。

1008

　ガズニ朝のマフムードにバルフ付近で破られ、アム川以西の進出には失敗。

1069

　最初のトルコ語文学『クタドグ・ビリク (Kutadgu Bilig)』が書かれる。
　ベラサグンの詩人・哲学者ユスーフ・ハス・ハジップ(1012〜1077?)が国王アルスランのために書いた教訓詩で、書名は「幸福に関する智恵」の意。ユートピア哲学をカシュガル方言の中世トルコ語で綴っている。
　イスラム化したトルコ人が古代ウイグル文字を用い、初めてトルコ語で書いた作品として重要であり、中世トルコ文学の代表作とされる。

1074　　カラハン朝の分裂

　パミール山脈を境に国は東西に分裂。

11世紀後半

　統一を失い、国土はさらに細かい封土に分裂。
　当時、西はサマルカンド、東はカシュガルが政治・文化の中心として栄え、トルコ文化の花が咲いた。
　この期間を通じて、東西トルキスタンのトルコ （テュルク） 化は目覚ましく、12世紀の初めまでタリム盆地の住民はほとんどチュルク化された。

11世紀末　　西カラハン朝の滅亡

　西カラハン朝はセルジューク朝の支配に服する。

1130年代

　東カラハン朝も、西進してきた契丹人の西遼の圧迫を受け、東方諸都市を征服される。

1140年代　　東カラハン朝の滅亡

　東カラハン朝の西部も西遼に吸収され、カラハン朝は滅ぶ。