語源であるギリシア語の「レイトゥルギア (leitourgia)」は、本来「公共奉仕」の意。 → これが転じて「公的な礼拝行為」となった。そこには古来の共同体意識が生きている。
　言い換えれば、「典礼」は個人的な祈りではなく、人間から神に対する公式な挨拶であり、セレモニーである。
　従って、そこでは「式文 （典礼文）」や「儀式」といった形式が何より大事にされる。

　カトリック教会の典礼には次のようなものがある。

• 祝祭日……普段の日曜日＝「主日（主の日）」の他、教会暦に基づいて詳細に設定されている。
  　特に「聖週間」が重要で、多くの行事が行われる。これは復活祭の前の１週間のことで、「枝の主日」に始まり、聖木曜日、聖金曜日を経て聖土曜日に至る。音楽的にも重要。
  　「教会暦」はカトリック教会で行われる１年間 （典礼暦年） の暦で、待降節の第１日曜 （11〜12月初め） に始まり、キリストの生涯の出来事を記念する祝日や、聖母マリアの諸祝日、諸聖人の祝日も設定されている。クリスマス以外の主な祝日＝復活祭、昇天祭、聖霊降臨祭などは毎年期日が移動する移動祝日。
• ミサ （ミサ聖祭）……礼拝の主要儀式。祝祭日毎に決まった典礼がある。
• 聖務日課 （オフィチウム）……聖職者や修道士が毎日やるべき祈りや儀式。
• 秘蹟 （サクラメント）……神の恩寵（罪の許し等）を信徒に与えるための儀式。