ギリシア語「ミュステーリオン (musthrion)」 （秘儀、密儀） のラテン語訳の一つ「サクラメントゥム (sacramentum) 」に由来。
　カトリック教会では「秘蹟 （秘跡）」と訳す。
　東方正教会系では「機密」と訳し、流儀はカトリックに似る。
　プロテスタントでは「礼典」「聖礼典」、聖公会では「聖奠」と訳し、「聖餐」と「洗礼」の二つのみを認める。

　教会が、罪の許しなどの神の恩寵を信徒に与えるには、ある決まった儀式を執り行わなければならない。これが「秘蹟(サクラメント)」と呼ばれるものである。

　カトリック教会に於いては、その種類は、12世紀のペトルス・ロンバルドゥス以来、

1. 洗礼
2. 堅信 （堅振）
3. 聖体 （聖餐＝ミサ）
4. 告解 （改悛）
5. 終油
6. 叙階 （叙品、任職）
7. 婚姻

　面白いのは、秘蹟は、正しい手順で行われさえすれば、どんな人間が行おうと有効だ、とされることだ。
　つまり、秘蹟の効力は人によるのではなく、神が直接に働き給う業であるから、執行する人間の人徳には関係がない、と考えるのである。
　クリュニー修道院長オドー (位924〜942) は、
　「聖徒による洗礼が、罪人による洗礼より効果があるとは言えない。なぜなら真に洗礼するのはキリストだけだから」
と述べ、上述の教皇エウゲニウスの大勅書 (1439) でも、
　「危急の際には、（中略）俗人、女性、いな異教徒や異端でさえ、教会の定める言葉を用い、教会の為すところを為さんとする限り、同じく洗礼を施し得る」
としている。

　この徹底した機能主義、客観主義が、ローマ・カトリック教会の最大の特徴と言ってもいい。
　しかしこれは同時に特権的な聖職者の腐敗を招く温床となった。

　プロテスタント教会では、「洗礼」「聖餐 （ミサ）」の２秘蹟のみをキリスト自身の教えに基づくものとして認め、それ以外は廃止した。