言語はスラヴ語派の南スラヴ群に属する。

西方群

• チェック語=スロヴァキア語
• その他

南方群

• スロヴェニア語……スロヴェニア人の言語。
• ブルガリア語
• マケドニア語
• セルボ=クロアティア語……セルビア人、クロアティア人の言語。マケドニア語も極めて近い。

　このように、セルビア人は、系統的にも言語的にもクロアティア人と極めて近縁だが、文化的には次のように対照的で、両民族はよく対立する。

• セルビア人……ギリシア正教、キリール文字、中央集権主義。経済開発が遅れている。
• クロアティア人……ローマ・カトリック、ラテン文字、地方分権主義。経済的に進んでいる。

　セルビア人の大部分はセルビア正教会の信徒。伝統的風習を尊び、北方山地のザドルーガ制は有名。

古代

　プリニウス、プトレマイオスに「セルビ」 （＝語根Serb＋複数語尾i） と記録された民族が、「クロアート」 （＝クロアティア人） と共にエルベ川中流に居住。
　この原族の系統は不明。

６世紀初

　スラヴ化したセルビア人、カルパティア山脈東麓からバルカン半島北西に移動、そこからクロアティア人と共に南下し、ローマ帝国領イリュリアへ到達。

９世紀初

　ギリシア正教とビザンツ文化を吸収、公国を建設。

　その後、ビザンツ帝国、ブルガリア帝国など近隣諸国と興亡を繰り返し……

12〜14世紀

　セルビア王国を形成し、繁栄。

13世紀

　キリール文字を用いるセルビア語が成立。

14世紀

　ステヴァン・ドゥシャン治下、セルビア王国の絶頂期。
　しかし間もなくオスマン朝トルコ帝国の侵略が始まる。

1389　　コソヴォの戦い

　バルカン諸侯連合軍がオスマン・トルコに惨敗。

1459〜1830

　オスマン朝に隷属。しばしば反抗も起こした。

1878　　ベルリン条約

　セルビア王国成立。

1914

　セルビア人テロリスト （青年ボスニア党員） がボスニアの首都サライェヴォでオーストリア皇太子を射殺、第１次世界大戦のきっかけを作る。

1918

　他の南スラヴ諸族と合同、「セルブ=クロアート=スロヴェーン王国」 （後のユーゴスラヴィア連邦） を形成、その中心的役割を担う。

1941

　ナチス・ドイツの占領。

1945

　共産党書記長チトー率いるパルチザンによる解放、ユーゴスラヴィア連邦の成立。

1980

　チトー大統領死去。

1991年６月

　クロアティアとスロヴェニアが独立を宣言。
　セルビア共和国は、近隣国にも多く居住する同胞に味方して、ユーゴ内戦開始。

1992

　セルビア共和国とモンテネグロ共和国は２国だけで新たにユーゴスラヴィア連邦を結成（新ユーゴスラヴィア連邦）。

1992〜1995　　ボスニア紛争

　犠牲者25万人以上。

1998〜1999　　コソヴォ紛争

　1998年２月、ユーゴスラヴィア連邦セルビア共和国のミロシェビッチ政権は、アルバニア系住民の「コソヴォ解放軍」に対し徹底弾圧を開始。
　1999年３月、NATO軍は弾圧阻止のためユーゴ空爆を強行。